одна из древнейших разновидностей индийского слогового письма; пишется слева направо. Самые ранние прочитанные памятники: медная пластинка из Сохгауры, округ Горахпур (4 в. до н. э.), эдикты императора Ашоки (3 в. до н. э.). На основе Б. сложились три ветви индийского письма: северная, южная и юго-восточная.

Северная ветвь: гуптское, тибетское, нагари, его позднейшая форма - деванагари (наиболее употребительная в Северной Индии для хинди, маратхи и др. языков), шарада, невари (вытесняемое деванагари), бенгальское, орья, гуджаратское, гурмукхи и др. Южная ветвь: грантха, представленное четырьмя алфавитами современных литературных языков Южной Индии (канада, телугу, малаяльским и тамильским). Юго-восточная ветвь (письменности, развившиеся за пределами Индии, главным образом на основе древнего палийского письма): сингальское, бирманское, кхмерское, лаосское, тайское и старые письменности Индокитая и Индонезии.

Существуют многочисленные гипотезы о происхождении письма Б. Многие учёные, в том числе индийские, считают, что письмо Б. индийского происхождения. Некоторые учёные при этом ссылаются на открытые памятники протоиндийской письменности (3-2-е тыс. до н. э.), обнаруженные при раскопках в долине Инда городов Хараппы (1921-34) и Мохенджо-Даро (1922-31). Но письменность долины Инда была, по-видимому, идеографической или смешанной - идеографическо-слоговой, а Б. - алфавитно-слоговое письмо и разрыв между ними более 1 тыс. лет. Есть историки письма, которые ищут и внешние источники происхождения письма Б. Одни считают, что оно произошло от греческого, другие считают его производным от семитского (вероятнее всего - от арамейского).

Время возникновения Б. точно неизвестно; наиболее вероятная дата - 8 или 7 в. до н. э. См. Письмо.

Лит.: Дирингер Д., Алфавит, пер. с англ., М., 1963; Вühle G., Indische Paleographie, Stras., 1896; Ojha G. H., The paleography of India, 2 ed., Ajmer, 1918.